L’histoire de l’ascension explosive d’Instagram se lit comme un conte de fées de la Silicon Valley, l’entreprise ayant pris un essor stupéfiant en quelques mois seulement. L’application de partage de photos et de vidéos sur les médias sociaux a été développée en huit semaines seulement par des ingénieurs logiciels avant d’être lancée sur le système d’exploitation mobile d’Apple en octobre 2010. En moins de deux ans, Facebook (FB) avait acquis la société pour un milliard de dollars en espèces et en actions. Mais comme toutes les bonnes histoires, le processus a comporté de nombreux rebondissements, des échecs et des succès, des conflits et des synergies, et une dose de hasard.
Points clés à retenir
- Instagram est une application de partage de photos et de vidéos sur les médias sociaux qui a été lancée en 2010 par Kevin Systrom.
- Le premier prototype d’Instagram était une application web appelée Burbn, inspirée par l’amour de Systrom pour les whiskies fins et les bourbons.
- L’application Instagram a été lancée le 6 octobre 2010 et a été utilisée par 25 000 personnes en une journée.
- Dès le début, l’objectif principal de l’application était de présenter des photographies, en particulier celles prises sur des appareils mobiles.
- Juste avant l’introduction en bourse d’Instagram en 2012, Facebook a racheté la société pour 1 milliard de dollars en espèces et en actions.
Histoire d’Instagram
En 2009, Kevin Systrom, 27 ans, diplômé de l’université de Stanford, travaillait chez Nextstop, une start-up spécialisée dans les recommandations de voyage. Auparavant, il avait travaillé chez Google (GOOG) en tant qu’associé au développement de l’entreprise et avait fait un stage chez Odeo (une entreprise qui allait plus tard devenir Twitter (TWTR)).
Bien que Systrom n’ait pas reçu de formation officielle en informatique, il a appris à coder le soir et le week-end en travaillant chez Nextstop. Il a fini par construire le prototype d’une application web appelée Burbn, inspirée par son goût pour les whiskies fins et les bourbons. L’application Burbn permettait aux utilisateurs de s’enregistrer, de poster leurs plans et de partager des photos. Bien qu’à l’époque, les applications d’enregistrement basées sur la localisation étaient très populaires, la fonction de partage de photos de Burbn était très unique.
Financement par capital-risque
Un tournant crucial a eu lieu en mars 2010 lorsque Systrom a participé à une fête pour Hunch, une startup basée dans la Silicon Valley. Lors de cette fête, Systrom a rencontré deux investisseurs en capital-risque de Baseline Ventures et Andreessen Horowitz. Après leur avoir montré le prototype de son application, ils ont décidé de se rencontrer autour d’un café pour en discuter plus longuement. Après leur première rencontre, Systrom a décidé de quitter son emploi et de se concentrer sur Burbn. En deux semaines, il avait réuni 500 000 dollars de fonds d’amorçage auprès de Baseline Ventures et d’Andreessen Horowitz pour développer son entreprise.
Ce financement d’amorçage a permis à Systrom de commencer à constituer une équipe de personnes pour soutenir son entreprise ; le premier à le rejoindre a été Mike Krieger, 25 ans. Egalement diplômé de Stanford, Krieger avait auparavant travaillé comme ingénieur et concepteur d’expériences utilisateur sur la plateforme de médias sociaux Meebo. Les deux hommes se connaissaient depuis qu’ils étaient étudiants à Stanford.
Pivoter vers une application de partage de photos
Après l’arrivée de Krieger, les deux hommes ont réévalué Burbn et ont décidé de se concentrer principalement sur une chose : les photographies prises spécifiquement sur des appareils mobiles. Ils ont étudié avec soin les principales applications de la catégorie photographie de l’époque. Pour Krieger et Systrom, l’application Hipstamatic se démarquait par sa popularité et ses fonctionnalités intéressantes que l’on pouvait appliquer aux photos, comme les filtres. Cependant, elle manquait de capacités de partage des médias sociaux ; Systrom et Krieger ont vu le potentiel de la création d’une application qui ferait le pont entre Hipstamatic et une plateforme de médias sociaux comme Facebook.
Ils ont fait un pas en arrière et ont dépouillé Burbn de ses fonctions de photo, de commentaire et d' »aimant ». C’est à cette époque qu’ils ont renommé leur application Instagram, en combinant les mots instant et télégramme. Ils ont également commencé à se concentrer sur l’amélioration de l’expérience de partage de photos. Leur intention était que l’application soit minimaliste et nécessite le moins d’actions possibles de la part de l’utilisateur. Après huit semaines de mise au point de l’application, ils l’ont donnée à des amis pour qu’ils la testent et en évaluent les performances. Après avoir résolu quelques erreurs dans le logiciel, ils l’ont amené à être lancé.
Lancement de l’application iOS
L’application Instagram a été lancée le 6 octobre 2010 et a attiré 25 000 utilisateurs en une journée. À la fin de la première semaine, Instagram avait été téléchargée 100 000 fois, et à la mi-décembre, le nombre d’utilisateurs avait atteint le million. Le lancement de l’application a finalement été fortuit, car l’iPhone 4 doté d’un appareil photo amélioré n’avait été lancé que quelques mois plus tôt, en juin 2010.
Financement de la série A
Après l’augmentation rapide du nombre d’utilisateurs d’Instagram, de plus en plus d’investisseurs se sont intéressés à la société. En février 2011, Instagram a levé 7 millions de dollars dans le cadre d’un cycle de financement de série A. L’un de ses investisseurs était Benchmark Capital, qui a évalué la société à environ 25 millions de dollars. En plus des investisseurs institutionnels, la société a attiré l’attention d’autres entreprises leaders dans le secteur des technologies des médias sociaux, notamment Twitter et Facebook.
Bien que ce nouveau tour de table ait permis à Systrom et Krieger d’embaucher davantage de personnes, les fondateurs ont décidé de conserver une entreprise vraiment petite, avec à peine une douzaine d’employés.
Systrom connaissait Jack Dorsey, le co-fondateur de Twitter, lorsqu’il était stagiaire à Odeo. Dorsey a exprimé un vif intérêt pour l’entreprise et a poursuivi l’idée d’acquérir Instagram. Twitter aurait fait une offre formelle d’environ 500 millions de dollars en actions, mais Systrom a décliné l’offre.
Facebook acquiert Instagram
En mars 2012, la base d’utilisateurs de l’application avait atteint environ 27 millions d’utilisateurs. En avril 2012, Instagram a été lancée pour les téléphones Android et a été téléchargée plus d’un million de fois en moins d’une journée. À l’époque, la société était également sur le point de recevoir une nouvelle série de financements d’une valeur de 500 millions de dollars. Le fondateur de Systrom et de Facebook, Mark Zuckerberg, avait fait connaissance lors d’événements organisés à Stanford, et les deux avaient été en communication au début de la montée en puissance rapide d’Instagram.
En avril 2012, Facebook a fait une offre d’achat d’Instagram pour environ 1 milliard de dollars en espèces et en actions ; une disposition clé était que la société resterait gérée de manière indépendante. Peu de temps après et juste avant son introduction en bourse, Facebook est allé de l’avant et a acquis la société pour un milliard de dollars en espèces et en actions.
Instagram a mis à disposition une interface de site web à fonctionnalités limitées en novembre 2012. En juin 2014, la société a lancé une application pour le dispositif Amazon Fire, et enfin, en 2016, elle a créé une application qui l’a rendue compatible avec les tablettes et les ordinateurs Microsoft Windows.
Controverse sur les conditions de service
Instagram a connu un coup dur en décembre 2012 après avoir mis à jour ses conditions de service. Cette mise à jour accorde effectivement à Instagram le droit de vendre les photos des utilisateurs à des tiers sans notification ni compensation. Cette décision a immédiatement suscité des critiques de la part des défenseurs de la vie privée et de nombreux utilisateurs de l’application ; certains d’entre eux ont réagi en supprimant leur compte. Instagram a finalement retiré les termes controversés.
Nouvelles fonctionnalités ajoutées à l’application
Bien qu’Instagram offre de nombreuses fonctionnalités, en général, l’interface de l’application permet aux personnes qui ont créé un compte gratuit de télécharger des médias – à la fois des photos et des vidéos. Les utilisateurs peuvent ensuite modifier les médias qu’ils téléchargent à l’aide de filtres et les organiser avec des informations de localisation et des hashtags (un mot ou une phrase précédé d’un signe de hachage qui est utilisé principalement sur les plateformes de médias sociaux pour identifier les messages sur un sujet spécifique). Les utilisateurs peuvent rendre leur profil public ou privé ; la différence est qu’avec un profil public, les photos/vidéos d’un utilisateur sont visibles par tous les autres utilisateurs d’Instagram, alors qu’avec un profil privé, les utilisateurs peuvent approuver qui ils veulent pouvoir voir leurs messages. Les utilisateurs d’Instagram peuvent parcourir les photos et les vidéos des autres utilisateurs en recherchant des hashtags et des lieux. Ils peuvent également faire défiler une agrégation de contenu à tendance et interagir avec les photos et vidéos d’autres utilisateurs en cliquant sur des boutons qui leur permettent d' »aimer » un message ou d’ajouter un commentaire textuel à un message. Lorsqu’un utilisateur « suit » un autre utilisateur, cela signifie qu’il ajoute les photos et les vidéos de cet utilisateur à son flux.
La première version de l’application Instagram ne permettait aux utilisateurs que d’afficher leurs médias dans un rapport d’aspect carré (un rapport d’aspect est une relation proportionnelle entre la largeur et la hauteur d’une image). Pour un rapport d’aspect carré, la hauteur et la largeur d’une image sont identiques. Cela signifie que les utilisateurs d’Instagram ne pouvaient afficher que des médias correspondant à la largeur de 640 pixels de l’iPhone 4 à l’époque (en 2010). En 2015, cette caractéristique a changé et les utilisateurs pouvaient télécharger des médias plus grands (jusqu’à 1080 pixels).
Depuis le lancement d’Instagram, le service a également ajouté une fonction de messagerie et la possibilité pour les utilisateurs d’inclure plusieurs images ou vidéos dans un même message. Actuellement, l’une des fonctionnalités les plus populaires de l’application s’appelle « Instagram Stories ». Grâce à cette fonctionnalité, les utilisateurs peuvent publier des photos et des vidéos dans un flux de contenu séparé au sein de l’application. Ces types d’articles peuvent être consultés par d’autres utilisateurs pendant 24 heures après l’envoi initial. Selon Instagram, 500 millions de personnes ont utilisé Ins tagram Stories chaque jour en 2020.
Bien que le nombre d’utilisateurs ait continué à augmenter depuis l’acquisition de Facebook, Instagram a apporté un nombre relativement faible de modifications à l’application, en s’en tenant à son expérience utilisateur simple et intuitive et en se concentrant sur les capacités de partage de photos et de vidéos. Malgré le prix élevé de son acquisition, l’entreprise semble avoir été un investissement judicieux de la part de Facebook. En 2019, la société d’études de marché eMarketer prévoyait qu’Instagram atteindrait 117,2 millions d’utilisateurs d’ici 2021. En 2018, Instagram était la deuxième application gratuite la plus téléchargée sur l’app store d’Apple (après l’application gratuite pour appareils mobiles de Youtube). En 2019, un milliard de personnes utilisaient Instagram chaque mois.