La politique de l’enfant unique de la Chine a probablement reçu autant d’attention que la taille de sa population, la plus importante au monde avec plus de 1,38 milliard d’habitants. L’objectif de cette politique était de veiller à ce que la croissance démographique ne dépasse pas le développement économique et d’atténuer les problèmes et les déséquilibres en matière d’environnement et de ressources naturelles causés par une population en pleine expansion.
Elle devait initialement être une mesure temporaire et on estime qu’elle a permis d’éviter jusqu’à 400 millions de naissances depuis son instauration. Cette politique gouvernementale a été officiellement abandonnée en fanfare le 29 octobre 2015, après que ses règles aient été lentement assouplies pour permettre à un plus grand nombre de couples répondant à certains critères d’avoir un deuxième enfant. Désormais, tous les couples peuvent avoir deux enfants.
La raison de la fin de cette politique pour tous les citoyens chinois est purement démographique : trop de Chinois se dirigent vers la retraite et la population du pays compte trop peu de jeunes entrant sur le marché du travail pour assurer leur retraite, les soins de santé et la poursuite de la croissance économique. Environ 30 % de la population chinoise a plus de 50 ans et le nombre de travailleurs entrant dans la population active globale de la Chine a diminué au cours des trois dernières années, une tendance qui devrait s’accélérer.
Points clés à retenir
- La politique chinoise de l’enfant unique a été introduite en 1979.
- Cette politique visait à freiner la croissance de la population.
- En 2013, la Chine a commencé à assouplir sa politique de l’enfant unique. En 2015, un plus grand nombre de couples ont été autorisés à avoir deux enfants.
Histoire
Le leader chinois Deng Xiaoping a introduit la politique de l’enfant unique en 1979 pour freiner la croissance rapide de la population chinoise. À l’époque, elle était d’environ 970 millions.
Lorsqu’elle a été introduite, la politique prévoyait que les Chinois Han, la majorité ethnique, ne pouvaient avoir qu’un seul enfant. Au début des années 1980, la Chine a assoupli cette politique pour permettre aux couples d’avoir un deuxième enfant si chacun des parents était un enfant unique. Les couples vivant en Chine rurale et les minorités ethniques peu peuplées faisaient également exception à cette règle.
Les années qui ont précédé cette politique ont suivi la fondation de la République populaire de Chine. Après des années de troubles, les soins médicaux et l’hygiène se sont améliorés et la population chinoise a commencé à augmenter. À l’époque, cela était considéré comme une aubaine économique pour un pays qui se transformait d’une nation agricole en une nation industrielle.
Au début de la politique de l’enfant unique en Chine, la population était d’environ 970 millions d’habitants.
Augmentation de la croissance démographique
Dans les années 1950, la croissance démographique a commencé à dépasser l’offre alimentaire et le gouvernement a commencé à promouvoir le contrôle des naissances. Suite au grand bond en avant de Mao Zedong en 1958, un plan visant à moderniser rapidement l’économie chinoise, une famine catastrophique s’est ensuivie, qui a entraîné la mort de dizaines de millions de Chinois.
Au lendemain de la famine, le gouvernement a continué à promouvoir le planning familial, par exemple en retardant la naissance des enfants et en utilisant le contrôle des naissances. Le bouleversement provoqué par la Révolution culturelle de 1966 a temporairement fait dérailler cette politique. À la fin des années 1960, le gouvernement a commencé à intensifier les campagnes de planning familial et, au milieu des années 1970, il a introduit le slogan « Late, Long and Few » (Tard, long et peu).
Les incitations ou les récompenses pour les familles qui adhèrent à la politique de l’enfant unique comprennent de meilleures possibilités d’emploi, des salaires plus élevés et une aide gouvernementale. Ceux qui ne le font pas sont passibles d’amendes, et l’accès à l’aide gouvernementale et aux possibilités d’emploi peut devenir difficile.
Assouplissement de la politique
Fin 2013, dans le cadre d’un ensemble de réformes sociales, économiques et juridiques, le gouvernement chinois a modifié la politique de l’enfant unique pour permettre aux couples d’avoir un deuxième enfant si l’un des parents, au lieu des deux, est un enfant unique. Ce changement a commencé à être appliqué dans toute la Chine au début de cette année.
Jusqu’en septembre 2014, 800 000 couples ont demandé à avoir un deuxième enfant, selon le China Daily, qui cite les statistiques de la Commission nationale de la santé et du planning familial, gérée par le gouvernement chinois.
On a estimé que 11 millions de couples étaient éligibles et que la moitié d’entre eux finiraient par se porter candidats. L’un des problèmes qui empêchent les couples chinois d’avoir un deuxième enfant est que beaucoup d’entre eux vivent dans les villes, où le coût de la vie est suffisamment élevé pour les en dissuader – un problème auquel sont également confrontés les couples occidentaux. (Pour en savoir plus, voir : Boom or Bust : The End of China’s One-Child Policy ?)
Déséquilibre entre les sexes
L’un des effets secondaires involontaires de la politique de l’enfant unique est que la Chine est aujourd’hui le pays le plus déséquilibré au monde en matière de genre, en raison d’une préférence culturelle pour la progéniture masculine. Cela a entraîné la pratique des couples qui choisissent d’avorter des fœtus féminins. L’avortement est légal en Chine, bien que l’avortement sélectif en fonction du sexe ne le soit pas.
En Chine, le rapport entre les sexes est de 117,6 garçons pour 100 filles. Certains chercheurs estiment qu’il y aura environ 30 millions de jeunes hommes de plus que de femmes en Chine d’ici 2020. Cela signifie que des millions d’hommes chinois risquent de ne pas pouvoir trouver d’épouse.
Vieillissement de la population
La politique chinoise de l’enfant unique a réussi à faire baisser le taux de natalité, qui a diminué depuis les années 1990 pour atteindre une moyenne de 1,5, ce qui signifie qu’en moyenne les femmes donnent naissance à 1,5 enfant. Cela signifie également qu’elle est maintenant confrontée à une population vieillissante, qui compte sur ses enfants pour les soutenir lorsqu’ils sont âgés et ne travaillent plus. On estime que d’ici 2030, un quart de la population aura plus de 60 ans.
Réduction de la main-d’œuvre
Le contrôle de la population a également entraîné une diminution de la main-d’œuvre. La population active chinoise est tombée à 897,29 millions de travailleurs en 2018, soit une baisse de 0,5 % pour la septième année consécutive de diminution, selon le Bureau national des statistiques (NBS). L’augmentation de la population âgée et la diminution de la main-d’œuvre en Chine ont été à l’origine de l’assouplissement et de la fin de la politique de l’enfant unique.
On estime que la politique de l’enfant unique de la Chine a empêché jusqu’à 400 millions de naissances depuis son instauration. Dans le sillage du vieillissement de la population et de la diminution de la main-d’œuvre, cette politique a d’abord été assouplie pour permettre un deuxième enfant à de nombreux jeunes couples, puis elle a pris fin officiellement en octobre 2015.