Qu’est-ce que la théorie du pic de Hubbert ?
La théorie du pic de Hubbert repose sur l’idée que, la production de pétrole étant une ressource non renouvelable, la production mondiale de pétrole brut finira par atteindre un pic, puis connaîtra un déclin terminal suivant une courbe en forme de cloche. Bien que ce modèle puisse être appliqué à de nombreuses ressources, il a été développé spécifiquement comme un modèle de production de pétrole.
Points clés à retenir
- La théorie du pic de Hubbert prédit l’augmentation, le pic et le déclin de la production de combustibles fossiles.
- Avec les révolutions des nouvelles technologies, il faudra plus de temps que prévu avant que les réserves ne s’épuisent.
- À long terme, les ressources en combustibles fossiles sont limitées, donc la théorie du pic de Hubbert s’applique, mais elle ne semble pas constituer une menace à court terme.
Comprendre la théorie du pic de Hubbert
La théorie du pic de Hubbert est basée sur les travaux de Marion King Hubbert, un géologue travaillant pour Shell dans les années 1950. Elle implique que la production maximale des réserves de pétrole individuelles ou mondiales se produira vers le milieu du cycle de vie de la réserve selon la courbe de Hubbert, qui est utilisée par les sociétés d’exploration et de production pour estimer les taux de production futurs. Après cela, le déclin de la production s’accélère en raison de l’épuisement des ressources et de la diminution des rendements. Par conséquent, si les nouvelles réserves ne sont pas mises en production plus rapidement que les réserves extractibles ne sont épuisées, le monde finira par atteindre le pic pétrolier, car il existe une quantité limitée de brut léger et non corrosif conventionnel dans la croûte terrestre.
Implications du pic pétrolier
Un pic imminent de la production de combustibles fossiles aurait évidemment de graves conséquences pour l’économie. La pénurie accrue de combustibles et la hausse des coûts énergétiques auraient un impact négatif sur pratiquement tous les secteurs d’activité et augmenteraient directement le coût de la vie des consommateurs. Les pics des prix mondiaux du pétrole s’accompagnent souvent de récessions économiques ; une augmentation permanente et soutenue des prix due à la baisse à long terme des réserves de pétrole disponibles pourrait entraîner un malaise économique correspondant. Elle pourrait même faire planer le spectre de la stagflation et de la baisse du niveau de vie dans le monde entier.
Une révolution technologique dans la production de pétrole
Mais les prédictions de Hubbert selon lesquelles la production pétrolière américaine atteindrait son pic dans les années 1970 et le monde atteindrait son pic pétrolier vers l’an 2000 se sont avérées fausses, car une révolution technologique dans le secteur pétrolier a permis d’augmenter les réserves récupérables, ainsi que de stimuler les taux de récupération des nouveaux et anciens puits.
Grâce à l’exploration pétrolière numérique de haute technologie utilisant l’imagerie sismique en 3D, qui permet aux scientifiques de voir à des kilomètres sous le fond de la mer, les réserves prouvées dans le monde entier ne cessent de croître, à mesure que de nouveaux champs pétrolifères sont découverts. Dans les années 1950, les forages en mer pouvaient atteindre une profondeur de 5 000 pieds. Aujourd’hui, elle est de 25 000 pieds.
En janvier 2018, les États-Unis ont dépassé leur ancien pic de 1972 de 10,2 millions de barils par jour, grâce à des innovations comme la fracturation hydraulique, la récupération assistée du pétrole et le forage horizontal. Cela a permis d’ajouter des billions de pieds cubes de gaz et des milliards de barils de pétrole aux réserves récupérables de l’Amérique et d’en faire un exportateur net de produits pétroliers.
Plus de pic pétrolier ?
L’industrie pétrolière ne parle plus de manquer de pétrole, grâce à des entreprises comme Schlumberger. Dans un avenir prévisible, les quantités de pétrole sont pratiquement illimitées. Les réserves prouvées de pétrole sont estimées à environ 1,73 trillion de barils et ne cessent d’augmenter, car la plus grande partie du monde doit encore être explorée à l’aide des dernières technologies.
Nous ne sommes pas non plus proches de l’énergie de pointe. On estime à 1,1 trillion de tonnes les réserves de charbon prouvées dans le monde entier, ce qui est suffisant pour durer environ 150 ans au rythme actuel de production. Il existe 201,34 billions de mètres cubes de réserves prouvées de gaz naturel, ce qui est suffisant pour durer au moins 50 ans. Et il pourrait y avoir 3 000 milliards de tonnes d’hydrates de méthane, ce qui est suffisant pour alimenter le monde pendant un millier d’années, selon le Service géologique et géophysique des États-Unis.
Ces réserves connues et estimées indiquent que le pic de production de combustibles fossiles est apparemment loin dans le futur. Cependant, compte tenu de la compréhension actuelle de l’origine des combustibles fossiles, il est pratiquement inévitable que les réserves totales soient une ressource finie. Le pic pétrolier représente une menace future qui dépend du temps qu’il nous faudra pour atteindre le pic, de la rapidité avec laquelle la production diminuera après le pic et de la possibilité et de la rapidité avec laquelle les combustibles fossiles pourront être remplacés par d’autres sources d’énergie. Pour l’instant, la théorie du pic de Hubbert ne semble toutefois pas présenter de défi économique important à court terme.