Peu de personnalités du monde de la finance peuvent se targuer d’avoir autant d’influence que Jordan Belfort sur la réputation de Wall Street comme lieu cupide et sans cœur. En 1999, Belfort a plaidé coupable à de nombreux crimes liés à la manipulation du marché boursier et à l’exploitation d’une escroquerie de longue durée portant sur des actions à un penny.
Après sa condamnation et son incarcération, Belfort a écrit deux mémoires : le premier, The Wolf of Wall Street, a été popularisé dans une adaptation cinématographique de 2013 réalisée par Martin Scorsese et interprétée par l’acteur Leonardo DiCaprio.
En 2017, Belfort a publié un autre mémoire, un livre d’auto-assistance intitulé Way of the Wolf. Belfort s’est attiré des critiques pour avoir tiré profit de son histoire de vol d’argent à des personnes innocentes, alors que ses victimes n’ont rien reçu.
Après des scandales et un séjour en prison pour fraude boursière, Belfort s’est réinventé en tant qu’orateur motivant. Et l’un de ses principaux sujets est la distinction entre avidité, ambition et passion à Wall Street.
Les critiques de Belfort se réfèrent souvent à son passé criminel et se demandent s’il exploite ses entreprises de manière légitime à ce stade.
Début de vie et carrière
Jordan Belfort (né en 1962) a grandi dans le Queens, N.Y., et a montré dès son plus jeune âge une compréhension du monde des affaires. D’après ses mémoires, The Wolf of Wall Street, Belfort a travaillé avec un ami pour vendre des desserts italiens à base de glace à l’eau dans des glacières en polystyrène bon marché sur une plage près de la maison de son enfance. Pendant les mois d’été entre le lycée et l’université, Belfort et son partenaire gagnaient la somme faramineuse de 20 000 dollars.
Points clés à retenir
- Jordan Belfort est un ancien trader de Wall Street qui s’est rendu coupable de crimes liés à la manipulation du marché boursier.
- Belfort est un personnage public notoire qui a écrit deux mémoires : le premier, Le Loup de Wall Street et Chemin du loup, le premier a été transformé en un film à succès.
- Belfort a été accusé d’avoir tiré profit de l’histoire de ses crimes en col blanc.
- En tant que fondateur de Stratton Oakmont, la société qu’il dirigeait lorsqu’il a été arrêté, Belfort a plaidé coupable de fraude, condamné à quatre ans de prison, mais a purgé 22 mois avant d’être libéré.
- Belfort dirige une entreprise de discours de motivation et continue à profiter de ses expériences de vie.
Belfort a étudié la biologie à l’American University et prévoit de s’inscrire à l’école dentaire, en utilisant l’argent qu’il a économisé grâce à son entreprise précédente. Cependant, lorsque le doyen de l’école de dentisterie de l’Université du Maryland a averti les étudiants le premier jour que la dentisterie n’était pas une voie vers la réussite financière, Belfort a abandonné.
L’une des premières entreprises de Belfort, après son bref passage à l’école dentaire, a été de faire du porte-à-porte à Long Island. Il a dit que l’entreprise était une réussite et qu’il était capable de la développer au point d’avoir une équipe de plusieurs travailleurs capable de transporter plus de deux tonnes de produits (dans ce cas, de la viande et des fruits de mer) chaque semaine. À l’âge de 25 ans, l’entreprise a fait faillite et la Jordanie a déposé son bilan. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il s’est intéressé à l’activité de courtier en valeurs mobilières, un poste qu’il a obtenu avec l’aide d’un ami de la famille.
À la fin des années 1980, alors que Belfort approchait de ses 30 ans, il a fondé la société financière Stratton Oakmont, une maison de courtage de gré à gré. Stratton Oakmont s’est remarquablement bien comportée au cours des années suivantes et a été liée à l’introduction en bourse de près de trois douzaines de sociétés différentes.
Escroqueries, fraudes et autres délits
C’est en sa qualité de fondateur de Stratton Oakmont que Belfort a commis les activités illégales qui allaient finalement l’envoyer en prison. Stratton Oakmont a participé à un certain nombre de fraudes différentes, notamment des systèmes de pompage et de dumping visant à gonfler artificiellement le prix des actions en cents.
L’entreprise était une sorte de chaufferie, avec une équipe qui faisait pression sur les investisseurs pour qu’ils placent leur argent dans des titres hautement spéculatifs. À son apogée, l’entreprise aurait employé un millier de courtiers en valeurs mobilières qui supervisaient des investissements de plus d’un milliard de dollars.
Tout au long de l’histoire de Stratton Oakmont, la National Association of Securities Dealers (NASD) a mené des actions en justice conséquentes contre la société. En 1996, la société a été fermée. En 1999, Belfort et son associé Danny Porush ont été inculpés de blanchiment d’argent et de fraude en matière de valeurs mobilières.
Belfort a plaidé coupable de fraude pour les systèmes de pompage et de dumping qui ont pu coûter jusqu’à 200 millions de dollars à ses investisseurs. Il a été condamné à quatre ans de prison et a finalement purgé 22 mois de prison.
La vie après la prison
Après sa libération de prison, et dans le cadre de son accord de restitution, Belfort a dû verser 50 % de ses revenus à ses anciens investisseurs escrocs jusqu’en 2009.
Les procureurs fédéraux ont déposé une plainte en 2013, alléguant que Belfort n’avait pas versé le montant approprié de ses revenus au cours des années précédentes. Finalement, il a conclu un accord séparé avec les autorités fédérales pour compléter les paiements de restitution.
Outre ses mémoires et l’adaptation cinématographique réussie de The Wolf of Wall Street, Belfort s’est réinventé en tant qu’orateur motivant. Ses interventions vont des questions d’éthique et de motivation dans le monde financier aux démonstrations pratiques de compétences de vente.
Belfort souligne les erreurs qu’il a commises pendant son séjour à Stratton Oakmont, indiquant qu’il était alors sous l’influence de la toxicomanie et qu’il regrette profondément d’avoir perdu de l’argent pour ses clients à cause d’escroqueries.
En 2014, les médias ont découvert des liens entre Belfort et une entreprise australienne de formation des employés qui aurait participé à une escroquerie impliquant des fonds publics. Début 2019, rien n’a encore été fait de cette possible connexion, et Belfort continue d’exploiter une entreprise de motivation parlante assez florissante.