Un changement de principe comptable est le terme utilisé lorsqu’une entreprise choisit entre différents principes comptables généralement acceptés ou change la méthode d’application d’un principe. Les changements peuvent se produire dans les cadres comptables soit des principes comptables généralement admis, soit des GAAP, soit des normes internationales d’information financière, soit des IFRS. Les entreprises américaines utilisent les GAAP.
Pour les investisseurs ou autres utilisateurs des états financiers, les changements de principes comptables peuvent être déroutants à lire et à comprendre. Les ajustements ressemblent beaucoup aux corrections d’erreurs, qui ont souvent des interprétations négatives. La modification d’un principe comptable est différente de la modification d’une estimation comptable ou d’une entité comptable. Les principes comptables ont un impact sur les méthodes utilisées, alors qu’une estimation fait référence à un recalcul spécifique. Un exemple de changement de principe comptable se produit lorsqu’une entreprise modifie son système d’évaluation des stocks, peut-être en passant de la méthode DEPS à la méthode PEPS.
Enregistrement et communication des changements de principes comptables
Chaque fois qu’une société modifie un principe, elle doit appliquer rétroactivement le changement à toutes les périodes de déclaration antérieures, comme si le nouveau principe avait toujours été en vigueur, à moins que cela ne soit pas pratique. C’est ce que l’on appelle le « retraitement ». Gardez à l’esprit que ces exigences n’ont d’incidence que sur les effets directs, et non sur les effets indirects.
Si l’adoption d’un nouveau principe comptable entraîne une modification importante d’un actif ou d’un passif, l’ajustement doit être déclaré dans le solde d’ouverture des bénéfices non distribués. En outre, la nature de tout changement de principe comptable doit être indiquée dans les notes de bas de page des états financiers, ainsi que la justification du changement. Le FASB publie des déclarations sur les changements comptables et les corrections d’erreurs qui détaillent la manière de refléter les changements dans les rapports financiers.