Les externalités peuvent être à la fois positives et négatives. Elles existent lorsque les actions d’une personne ou d’une entité affectent l’existence et le bien-être d’une autre. En économie, il existe quatre types d’externalités : les externalités positives de consommation et de production, et les externalités négatives de consommation et de production. Comme leur nom l’indique, les externalités positives ont généralement un effet positif, tandis que les externalités négatives ont l’impact inverse. Mais comment ces facteurs économiques affectent-ils les prix du marché et les défaillances du marché ? Lisez ce qui suit pour en savoir plus sur les externalités et leur impact sur le marché.
Points clés à retenir
- Une externalité découle de la production ou de la consommation d’un bien ou d’un service, entraînant un coût ou un avantage pour un tiers non lié.
- L’équilibre est l’équilibre idéal entre les avantages des acheteurs et les coûts des producteurs, tandis que la défaillance du marché est la distribution inefficace des biens et des services sur le marché.
- Les externalités conduisent à une défaillance du marché parce que l’équilibre des prix d’un produit ou d’un service ne reflète pas avec précision les coûts et avantages réels de ce produit ou service.
Que sont les externalités ?
Une externalité est un coût ou un avantage qui découle de la production ou de la consommation d’un bien ou d’un service. Les externalités, qui peuvent être positives ou négatives, peuvent affecter un individu ou une seule entité, ou bien la société dans son ensemble. Le bienfaiteur de l’externalité – généralement une tierce partie – n’a aucun contrôle sur le coût ou le bénéfice et ne choisit jamais de l’encourir.
Les externalités négatives se font généralement au détriment des individus, tandis que les externalités positives ont généralement un avantage. Par exemple, un crématorium rejette dans l’air des gaz toxiques tels que le mercure et le dioxyde de carbone. Cela a un impact négatif sur les personnes qui peuvent vivre dans la région, leur causant des dommages. La pollution est une autre externalité négative communément connue. Les entreprises et les industries peuvent essayer de réduire leurs coûts en mettant en place des mesures de production qui peuvent avoir un effet néfaste sur l’environnement. Si ces mesures peuvent réduire le coût de production et augmenter les revenus, elles ont également un coût pour l’environnement et la société.
En attendant, la création de plus d’espaces verts dans une communauté apporte plus de bénéfices à ceux qui y vivent. Une autre externalité positive est l’investissement dans l’éducation. Lorsque l’éducation est facile d’accès et abordable, la société dans son ensemble en bénéficie. Les gens sont en mesure d’obtenir des salaires plus élevés, tandis que les employeurs disposent d’un réservoir de main-d’œuvre bien informée et formée.
Les gouvernements peuvent choisir d’éliminer ou de réduire les externalités négatives par la taxation et la réglementation, de sorte que les polluants lourds, par exemple, peuvent être taxés et soumis à un examen plus approfondi. Ceux qui créent des externalités positives, d’autre part, peuvent être récompensés par des subventions.
Les gouvernements peuvent taxer ou réglementer les externalités négatives, tout en subventionnant les externalités positives.
Les externalités et les défaillances du marché
Les externalités conduisent à une défaillance du marché parce que l’équilibre des prix d’un produit ou d’un service ne reflète pas exactement les coûts et les avantages réels de ce produit ou de ce service. L’équilibre, qui représente l’équilibre idéal entre les avantages des acheteurs et les coûts des producteurs, est censé aboutir au niveau de production optimal. Cependant, le niveau d’équilibre est faussé lorsqu’il existe des externalités importantes, créant des incitations qui poussent les acteurs individuels à prendre des décisions qui finissent par aggraver la situation du groupe. C’est ce que l’on appelle une défaillance du marché.
Externalités négatives
Lorsque des externalités négatives sont présentes, cela signifie que le producteur ne supporte pas tous les coûts, ce qui entraîne une production excédentaire. En présence d’externalités positives, l’acheteur ne bénéficie pas de tous les avantages du bien, ce qui entraîne une baisse de la production. Prenons l’exemple d’une externalité négative d’une usine qui produit des gadgets. N’oubliez pas qu’elle pollue l’environnement pendant le processus de production. Le coût de la pollution n’est pas supporté par l’usine, mais est plutôt partagé par la société.
Si l’externalité négative est prise en compte, le coût du widget sera plus élevé. Il en résulterait une diminution de la production et un équilibre plus efficace. Dans ce cas, la défaillance du marché serait une production trop importante et un prix qui ne correspondrait pas au coût réel de production, ainsi que des niveaux de pollution élevés.
Externalités positives
Examinons maintenant la relation entre les externalités positives comme l’éducation et l’échec du marché. Il est évident que la personne éduquée bénéficie et paie ce coût. Toutefois, il existe des externalités positives au-delà de la personne éduquée, comme une citoyenneté plus intelligente et mieux informée, des recettes fiscales accrues grâce à des emplois mieux rémunérés, une diminution de la criminalité et une plus grande stabilité. Tous ces facteurs ont une corrélation positive avec le niveau d’éducation. Ces avantages pour la société ne sont pas pris en compte lorsque le consommateur considère les avantages de l’éducation.
Par conséquent, l’éducation serait sous-consommée par rapport à son niveau d’équilibre si l’on tient compte de ces avantages. Il est clair que les décideurs publics devraient chercher à subventionner les marchés ayant des externalités positives et à punir ceux qui ont des externalités négatives.
Défis
Un obstacle pour les décideurs politiques, cependant, est la difficulté de quantifier les externalités pour augmenter ou diminuer la consommation ou la production. Dans le cas de la pollution, les décideurs politiques ont essayé des outils – notamment des mandats, des incitations, des pénalités et des taxes – qui entraîneraient une augmentation des coûts de production pour les entreprises qui polluent. En ce qui concerne l’éducation, les décideurs politiques ont cherché à augmenter la consommation par des subventions, l’accès au crédit et l’éducation publique.
Outre les externalités positives et négatives, d’autres raisons peuvent expliquer les défaillances du marché, notamment le manque de biens publics, la sous-approvisionnement en biens, les sanctions trop sévères et les monopoles. Les marchés sont le moyen le plus efficace d’allouer les ressources en partant du principe que tous les coûts et les avantages sont pris en compte dans le prix. Lorsque ce n’est pas le cas, des coûts importants sont infligés à la société, car il y aura sous-production ou surproduction.
La prise en compte des externalités est une étape importante dans la lutte contre les défaillances du marché. Si les mécanismes de découverte des prix et d’allocation des ressources des marchés doivent être respectés, l’équilibre du marché est un équilibre entre les coûts et les avantages pour le producteur et le consommateur. Il ne prend pas en compte les tierces parties. Il incombe donc aux décideurs politiques d’ajuster les coûts et les bénéfices de manière optimale.