Le mot socialisme est un mot chargé aux États-Unis, un pays où le capitalisme est le système économique dominant et la base du système de gouvernement. Une situation dans laquelle le mot a tendance à apparaître est lorsque les Américains examinent les programmes gouvernementaux, en particulier la sécurité sociale. Pour comprendre l’objet du débat, passons d’abord en revue certains termes.
Points clés à retenir
- La sécurité sociale est l’un des filets de sécurité financière les plus populaires et les plus importants pour les retraités aux États-Unis.
- Les travailleurs y cotisent lorsqu’ils sont plus jeunes et reçoivent ensuite un revenu garanti à vie après la retraite.
- Certaines personnes considèrent que c’est du socialisme puisque le gouvernement est impliqué dans les règles, la collecte et la distribution des fonds – mais ce serait une interprétation incorrecte du socialisme.
- La sécurité sociale est cependant une forme de protection sociale qui garantit aux personnes âgées un certain niveau de revenu minimum.
Le socialisme en tant que production économique basée sur le gouvernement
Par définition, le socialisme fait référence à une forme de production économique, dans laquelle les travailleurs sont copropriétaires et coproducteurs de biens et de services, partageant les bénéfices – par opposition au capitalisme, dans lequel un propriétaire d’entreprise possède tous les outils et autres moyens de production et conserve tous les bénéfices tout en payant un salaire aux travailleurs.
Plus récemment, le socialisme a été, à tort ou à raison, confondu avec les formes étatiques de gouvernement. Selon cette définition du socialisme, le gouvernement – plutôt que les individus ou les entreprises – possède et contrôle les grandes industries, et l’économie est planifiée de manière centralisée.
Par conséquent, le gouvernement est le principal fournisseur de biens et de services pour ses citoyens. Dans le capitalisme, les biens d’équipement sont détenus par des particuliers ou des entreprises, et le marché contrôle l’économie. Dans la plupart des pays modernes, cependant, ce système est soumis à des lois et règlements fédéraux et étatiques, et ces pays ne pratiquent donc pas un capitalisme pur et dur. À l’extrémité du spectre se trouve le communisme, une forme plus extrême de socialisme. Certains pays – la Norvège et la Suède, par exemple – ont des systèmes mixtes : les fournisseurs de biens et de services jouissent de la propriété privée des ressources, tandis que les citoyens profitent de services publics axés sur les besoins sociaux.
Bien que les États-Unis soient clairement un pays capitaliste, l’une des caractéristiques de son système gouvernemental est la sécurité sociale, un programme de prestations publiques institué en 1935, au plus profond de la Grande Dépression. Examinons les principales composantes des prestations de retraite de la Sécurité sociale, et plus particulièrement la mesure dans laquelle elles peuvent être considérées comme une forme de socialisme.
Qui dirige le système ?
C’est le gouvernement, et non les particuliers ou les entreprises, qui gère le système de sécurité sociale. Il suit les revenus et les prestations de la sécurité sociale, gère le site web qui permet aux personnes de vérifier leur dossier de prestations, approuve ou refuse les demandes de prestations de retraite, collecte les impôts de la sécurité sociale et distribue les prestations de retraite.
Si le gouvernement fait appel à des entrepreneurs indépendants – tels que Lockheed Martin Corporation, International Business Machines Corp, Dell, et autres – pour fournir des services de télécommunications, de stockage de données et autres, le gouvernement a le contrôle total de la sécurité sociale.
Qui décide du montant de la contribution et quand ?
Le Congrès décide de la part de votre salaire qui est imposée afin de contribuer à la caisse de sécurité sociale. Par exemple, en 2021, 6,2 % de votre salaire brut est versé à la sécurité sociale, et votre employeur verse généralement un montant équivalent. Toutefois, si vous gagnez plus de 142 800 $, vous ne devez pas payer d’impôts de sécurité sociale sur les revenus supplémentaires qui dépassent ce montant. Si vous êtes travailleur indépendant, vous payez la totalité des 12,4 %, bien que ce montant soit légèrement réduit lorsque vous prenez une déduction pour la partie de l’impôt qui revient à l’employeur.
Il n’est pas déraisonnable de se demander si, même si vous travaillez pour quelqu’un d’autre, vous payez effectivement la totalité des 12,4 % – « en supportant l’incidence de l’impôt », pour reprendre les termes de l’économiste – car si votre employeur n’a pas à effectuer des paiements de sécurité sociale en votre nom, il pourrait au contraire inclure cet argent dans votre chèque de paie.
En outre, le gouvernement décide du moment où vous contribuez. Si vous êtes un employé, les impôts sont prélevés sur chaque chèque de paie. Si vous êtes indépendant, vous payez lorsque vous remplissez votre déclaration d’impôts annuelle.
Les personnes disposant d’un compte d’épargne-retraite privé ont plus de contrôle sur le montant et le moment des cotisations que sur le paiement des impôts de la sécurité sociale. Par exemple, si vous travaillez pour une entreprise qui propose un plan 401(k), vous pouvez décider du pourcentage de chaque salaire à rediriger vers ce compte – bien que la réglementation gouvernementale impose des restrictions sur le montant que vous pouvez cotiser.
En 2021, le plafond des cotisations à un régime 401(k) est de 19 500 $, sauf si vous avez 50 ans ou plus ; dans ce cas, vous pouvez verser jusqu’à 6 500 $ de plus, pour un total de 26 000 $. En outre, vous ne pouvez pas cotiser à un Roth IRA si votre revenu brut ajusté est supérieur à 140 000 $ ou plus pour les célibataires et à 208 000 $ ou plus pour les couples mariés déposant une demande conjointe.
Qui décide de ce qu’il faut payer et quand ?
Avec un compte de retraite privé, tel qu’un 401(k) ou un Roth IRA, vous décidez quand retirer de l’argent de votre compte, et combien en retirer. Pour certains comptes de retraite, l’IRS vous fera payer des pénalités si vous retirez de l’argent avant d’atteindre un certain âge ou si vous ne retirez pas assez d’argent chaque année après avoir atteint un certain âge. Mais il y a encore beaucoup plus de souplesse qu’avec les prestations de retraite de la sécurité sociale.
Avec la sécurité sociale, le gouvernement décide de la somme à vous donner et du moment où elle vous sera versée. Vous pouvez décider du moment où vous commencerez à recevoir des prestations, mais cela doit se faire à un moment donné entre 62 et 70 ans. Une fois que vous aurez commencé à demander des prestations, vous recevrez chaque mois un chèque du même montant, en fonction de vos revenus à vie et de votre âge au moment où vous avez commencé à demander des prestations. Toutefois, vous pourrez bénéficier d’une adaptation au coût de la vie au cours des années suivantes. Mais vous ne pouvez pas décider de retirer plus d’argent les mois où vous avez des dépenses plus élevées et moins d’argent les mois où vous avez des dépenses moins élevées, comme vous pourriez le faire avec un Roth IRA.
Si vous vous trouvez en phase terminale à 40 ans, vous ne pouvez pas demander de prestations de retraite anticipée en fonction de ce que vous avez versé au fil des ans (vous pouvez toutefois prétendre à l’assurance invalidité de la sécurité sociale). En revanche, vous pouvez encaisser vos comptes de retraite privés à tout moment sans obtenir l’accord de personne, mais avec une pénalité (dans certains cas). Les sociétés de courtage du secteur privé (par exemple, Fidelity, Vanguard) ne vous obligeront pas à prouver que vous ne pouvez pas travailler si vous souhaitez effectuer un retrait anticipé de votre IRA.
Tout le monde peut-il s’exclure ?
Peu de contribuables peuvent choisir de ne pas cotiser au système de sécurité sociale. Les Amish, les Mennonites et d’autres groupes religieux qui s’opposent en conscience peuvent parfois demander une exemption religieuse pour ne pas cotiser au système, tant qu’ils ne reçoivent pas, ou même n’ont pas le droit de recevoir, des prestations de ce dernier. Si vous avez reçu des prestations, vous pouvez toujours prétendre à une exemption religieuse si vous les remboursez.
Les personnes qui renoncent à leur citoyenneté américaine peuvent s’en retirer. Certains étrangers non-résidents ne doivent pas payer dans le système, selon le type de visa dont ils disposent. Les fonctionnaires étrangers basés aux États-Unis et les étudiants qui sont employés par leur université sont également exemptés.
Qu’en est-il de l’option de participation ? Dans le cadre d’un système public de retraite ou d’un accord au titre de l’article 218, certains employés des administrations locales et des États sont couverts sans avoir à cotiser à la sécurité sociale. Ces employés ne sont pas autorisés à participer au programme.
Dans le cas des comptes d’épargne-retraite privés, c’est à vous de décider si vous voulez y contribuer. Même si votre employeur vous inscrit automatiquement à son plan 401(k) pour vous inciter à cotiser, vous pouvez vous désinscrire si vous le souhaitez.
Comment les fonds de sécurité sociale sont-ils gérés ?
Les cotisations de sécurité sociale vont toutes dans un pot collectif ; les fonds ne sont pas détenus à nos noms individuels. Nous ne pouvons pas décider comment cet argent est géré. Le système est mis en place comme un transfert de richesse intergénérationnel. Les impôts de sécurité sociale que le gouvernement perçoit auprès des travailleurs actuels servent à payer les prestations des retraités actuels.
Comme les générations sont de tailles différentes, cette structure entraîne ce que l’on pourrait appeler des problèmes de calendrier pour le versement des prestations. Les impôts de l’immense génération des baby-boomers ont confortablement soutenu la retraite de la génération silencieuse, relativement peu nombreuse (née entre 1925 et 1945, dont une grande partie a été marquée par la Grande Dépression et la guerre) et de la plus grande génération (dont les membres ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale).
Avec l’arrivée d’un nombre croissant de baby-boomers à la retraite – et le fait que la génération X, la prochaine génération, est beaucoup plus petite – on estime que les réserves de la sécurité sociale pourraient être épuisées d’ici 2034, et on spécule sur une réduction des prestations pour les futurs retraités. La génération Y (Millennials) est encore plus nombreuse que les Boomers, mais on ne sait pas très bien dans quelle mesure leurs contributions financières serviront à soutenir les Boomers et la génération X, ni quelle sera l’importance des prochaines générations.
En fonction de la date de votre retraite, de vos revenus et de votre état civil, vous pouvez obtenir un meilleur ou un moins bon rendement en récupérant plus ou moins que ce que vous avez cotisé. Certaines personnes préfèrent avoir la possibilité d’épargner et d’investir cet argent elles-mêmes, car elles pensent qu’elles pourraient obtenir un meilleur rendement. D’autres pensent que la plupart des gens s’en sortiraient moins bien si la sécurité sociale était privatisée.
Il est intéressant de rappeler que les États-Unis ont eu l’idée d’un système de sécurité sociale à partir de l’Allemagne du XIXe siècle. Cette même monarchie capitaliste a lancé un programme d’assurance vieillesse en 1889 sur ordre du chancelier Otto von Bismarck, en partie pour éviter que des idées socialistes radicales ne soient lancées à l’époque. La sécurité sociale originale était en fait une manœuvre antisocialiste d’un gouvernement conservateur.
Néanmoins, étant donné que le gouvernement américain joue un rôle prépondérant dans le système de sécurité sociale américain – en décidant du montant et du moment où les employés et les employeurs cotisent au système, du montant des prestations que les individus reçoivent lorsqu’ils en bénéficient et en empêchant presque tout le monde de s’en retirer – il semble juste de qualifier le programme de sécurité sociale de forme de socialisme.
Le programme exige des travailleurs et de leurs employeurs, ainsi que des travailleurs indépendants, qu’ils cotisent au système tout au long de leurs années de travail. Le gouvernement contrôle l’argent qu’ils cotisent et décide quand et combien ils récupèrent après – et si – avoir atteint l’âge de la retraite.