Qu’est-ce que la productivité ?
La productivité, en économie, mesure la production par unité d’intrant, comme le travail, le capital ou toute autre ressource – et est généralement calculée pour l’économie dans son ensemble, en tant que ratio du produit intérieur brut (PIB) par rapport aux heures travaillées. La productivité du travail peut être ventilée par secteur afin d’examiner les tendances en matière de croissance du travail, de niveaux de salaire et d’amélioration technologique. Les bénéfices des entreprises et les rendements des actionnaires sont directement liés à la croissance de la productivité.
Au niveau de l’entreprise, où la productivité est une mesure de l’efficacité du processus de production d’une entreprise, elle est calculée en mesurant le nombre d’unités produites par rapport aux heures de travail des employés ou en mesurant les ventes nettes d’une entreprise par rapport aux heures de travail des employés.
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Comprendre la productivité
La productivité est la principale source de croissance économique et de compétitivité. La capacité d’un pays à améliorer son niveau de vie dépend presque entièrement de sa capacité à augmenter sa production par travailleur, c’est-à-dire à produire plus de biens et de services pour un nombre d’heures de travail donné. Les économistes utilisent la croissance de la productivité pour modéliser la capacité de production des économies et déterminer leur taux d’utilisation des capacités. Ces données sont ensuite utilisées pour prévoir les cycles économiques et les niveaux futurs de croissance du PIB. En outre, la capacité de production et son utilisation sont utilisées pour évaluer la demande et les pressions inflationnistes.
Productivité du travail
La mesure de la productivité la plus couramment utilisée est la productivité du travail publiée par le Bureau des statistiques du travail. Elle est basée sur le ratio du PIB par rapport au nombre total d’heures travaillées dans l’économie. La croissance de la productivité du travail provient de l’augmentation de la quantité de capital disponible pour chaque travailleur (approfondissement du capital), de l’éducation et de l’expérience de la main-d’œuvre (composition de la main-d’œuvre) et des améliorations technologiques (croissance de la productivité multifactorielle).
Cependant, la productivité n’est pas nécessairement un indicateur de la santé d’une économie à un moment donné. Par exemple, lors de la récession de 2009 aux États-Unis, la production et les heures travaillées ont toutes deux diminué alors que la productivité augmentait – parce que les heures travaillées diminuaient plus rapidement que la production. Étant donné que les gains de productivité peuvent se produire aussi bien en période de récession qu’en période d’expansion – comme ce fut le cas à la fin des années 1990 – il faut tenir compte du contexte économique lors de l’analyse des données relatives à la productivité.
Le résidu Solow
De nombreux facteurs influent sur la productivité d’un pays, tels que les investissements dans les usines et les équipements, l’innovation, l’amélioration de la logistique de la chaîne d’approvisionnement, l’éducation, l’entreprise et la concurrence. Le résidu de Solow, généralement appelé productivité totale des facteurs, mesure la part de la croissance de la production d’une économie qui ne peut être attribuée à l’accumulation de capital et de travail. Il est interprété comme la contribution à la croissance économique apportée par les innovations managériales, technologiques, stratégiques et financières. Également connue sous le nom de productivité multifactorielle (PMF), cette mesure de la performance économique compare le nombre de biens et services produits au nombre d’intrants combinés utilisés pour produire ces biens et services. Les intrants peuvent comprendre le travail, le capital, l’énergie, les matériaux et les services achetés.
Productivité et investissement
Lorsque la productivité ne croît pas de manière significative, elle limite les gains potentiels en matière de salaires, de bénéfices des entreprises et de niveau de vie. L’investissement dans une économie est égal au niveau de l’épargne, car l’investissement doit être financé par l’épargne. De faibles taux d’épargne peuvent entraîner une baisse des taux d’investissement et des taux de croissance de la productivité du travail et des salaires réels. C’est pourquoi il est à craindre que le faible taux d’épargne aux États-Unis ne nuise à la croissance de la productivité à l’avenir.
Depuis la crise financière mondiale, la croissance de la productivité du travail s’est effondrée dans toutes les économies avancées. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles la croissance du PIB a été si faible depuis lors. Aux États-Unis, la croissance de la productivité du travail est tombée à un taux annualisé de 1,1 % entre 2007 et 2017, contre une moyenne de 2,5 % pour presque toutes les reprises économiques depuis 1948. Cette situation a été imputée à la baisse de la qualité de la main-d’œuvre, à la diminution des rendements de l’innovation technologique et au surendettement mondial, qui a entraîné une augmentation de la fiscalité, laquelle a à son tour supprimé la demande et les dépenses d’investissement.
Une grande question est de savoir quel rôle l’assouplissement quantitatif et les politiques de taux d’intérêt zéro (ZIRP) ont joué pour encourager la consommation au détriment de l’épargne et de l’investissement. Les entreprises ont dépensé de l’argent dans des investissements à court terme et des rachats d’actions, plutôt que d’investir dans du capital à long terme. Une solution, outre l’amélioration de l’éducation, de la formation et de la recherche, consiste à promouvoir l’investissement en capital. Et la meilleure façon d’y parvenir, selon les économistes, est de réformer la fiscalité des entreprises, ce qui devrait accroître les investissements dans le secteur manufacturier. C’est, bien sûr, l’objectif du plan de réforme fiscale du président Trump.