Un PIB élevé est-il synonyme de prospérité économique ?

Les économistes utilisent traditionnellement le produit intérieur brut (PIB) pour mesurer le progrès économique. Si le PIB augmente, l’économie est en bonne santé et la nation progresse. En revanche, si le produit intérieur brut est en baisse, l’économie peut être en difficulté et le pays perd du terrain. Deux trimestres consécutifs de PIB négatif définissent généralement une récession économique.

Qu’est-ce que le PIB ?

Le produit intérieur brut est égal à la valeur monétaire totale de tous les biens et services finaux qui ont été échangés dans un pays (économie) spécifique pendant une période de temps donnée. Pour les États-Unis, le PIB signifie généralement la valeur annuelle en dollars de tous les biens et services achetés, y compris les achats des secteurs privés à but lucratif, à but non lucratif et du secteur public. Par exemple, si vous achetez un poulet rôti pour 10 dollars, le PIB augmente de 10 dollars.

Points clés à retenir

Le produit intérieur brut est la valeur en dollars de tous les biens et services qui ont changé de mains dans une économie.
Une augmentation du PIB est un signe de force économique, et un PIB négatif indique une faiblesse économique.
Le PIB peut donner de fausses informations lorsqu’il résulte d’une destruction économique – comme un accident de voiture ou une catastrophe naturelle – plutôt que d’une activité réellement productive.
L’indicateur de progrès réel est conçu pour améliorer le PIB en incluant davantage de variables dans le calcul.

Il existe un sens direct et logique dans lequel la richesse peut mesurer le bien-être. Toute valeur économique est subjective – les prix du marché libre sont déterminés par la mesure dans laquelle les individus croient qu’un bien ou un service peut les rendre plus aisés. Un meilleur accès à la richesse signifie littéralement un meilleur accès aux choses qui peuvent améliorer la vie quotidienne. D’autre part, ceux qui produisent des richesses de manière honnête ont littéralement créé le plus de valeur pour les autres, du moins au sens économique.

Ainsi, dans un certain sens, un PIB plus élevé devrait être synonyme de progrès humain plus important, car cela signifie que des biens et des services plus précieux ont été créés. Mais si l’on creuse un peu plus, le PIB ne reflète même pas très bien cette valeur économique traditionnelle.

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Comment le PIB rate la cible

Le PIB peut augmenter après un accident de voiture ou une inondation majeure. Le PIB peut croître rapidement pendant une guerre ou après une attaque terroriste. Si tout Chicago prenait de nouveau feu et brûlait, l’effort de reconstruction pourrait tout simplement stimuler le PIB. En effet, le PIB est très sensible au faux-fuyant des fenêtres cassées – faux signes de prospérité croissante lorsque des destructions évidentes ont eu lieu.

Cependant, du point de vue d’un citoyen vivant avec les réalités quotidiennes de la vie, le PIB peut être assez trompeur, c’est pourquoi l’indicateur de progrès réel (IPR) a été créé en 1995 par un groupe de réflexion socialement responsable appelé Redéfinir le progrès. L’indicateur a été développé comme une alternative à la mesure traditionnelle du PIB de la santé économique et sociale d’une nation.

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Variables GPI

Bien que les calculs de l’IPS et du PIB soient basés sur les mêmes données de consommation personnelle, l’IPS fournit des facteurs d’ajustement, c’est-à-dire des variables conçues pour appliquer des valeurs monétaires à des aspects non monétaires de l’économie. Ces variables appartiennent aux catégories générales suivantes :

Consommation personnelle – Ce chiffre est la même donnée que celle utilisée pour calculer le PIB.
Distribution des revenus – L’IPS est ajusté à la hausse lorsqu’un pourcentage plus important des revenus de la nation va aux pauvres parce qu’une augmentation des revenus apporte un avantage tangible aux pauvres. L’IPS est ajusté à la baisse lorsque la majorité de l’augmentation des revenus d’une nation va aux riches. Le PIB ne concerne que la somme de tous les biens et services échangés, et non la distribution de leurs produits. Si cinq personnes gagnent chacune 200 000 dollars, le PIB traite cela comme si une personne gagnait 800 000 dollars et quatre personnes 50 000 dollars chacune.
Travaux ménagers, bénévolat et enseignement supérieur – L’IPS tient compte de la valeur de la main-d’œuvre affectée aux travaux ménagers et au bénévolat. Il tient également compte des avantages d’une population de plus en plus éduquée.
Service des biens deconsommation durables et des infrastructures – L’argent dépensé pour les biens durables est considéré comme un coût, tandis que la valeur que les achats procurent est considérée comme un avantage. Les biens durables qui procurent des avantages sans devoir être fréquemment rachetés sont considérés comme positifs. Les biens qui s’usent rapidement et épuisent le portefeuille des consommateurs lorsqu’ils doivent être remplacés sont considérés comme des biens négatifs. Le PIB, en revanche, considère toutes les dépenses comme une bonne nouvelle. Les dépenses d’infrastructure du gouvernement sont traitées de la même manière : Si les dépenses apportent un avantage durable, le GPI les considère comme positives ; si les dépenses drainent les coffres de l’État, le GPI les considère comme négatives. Là encore, le PIB considère toutes les dépenses comme positives. Si le gouvernement américain dépense 2 milliards de dollars pour développer un nouvel avion de guerre à réaction qui ne décolle jamais, le PIB traite cela de la même manière qu’un hôpital livrant 2 milliards de dollars de médicaments bon marché ou qu’un entrepreneur technologique vendant pour 2 milliards de dollars de nouveaux logiciels.

Criminalité – L’augmentation de la criminalité coûte de l’argent en frais juridiques, en factures médicales, en coûts de remplacement et autres dépenses. Le PIB considère ces dépenses comme une évolution positive. Le GPI considère qu’il s’agit d’une évolution négative.
L’épuisement des ressources – Lorsque des zones humides ou des forêts sont détruites par l’activité économique, le PIB considère ces événements comme une bonne nouvelle pour l’économie ; le GPI les considère comme une mauvaise nouvelle pour les générations futures.
Pollution – La pollution est une bonne nouvelle pour le PIB. L’industrie est payée une fois pour l’activité économique qui crée la pollution et une autre fois lorsque de l’argent est dépensé pour atténuer la pollution. Le GPI considère la pollution comme un phénomène négatif.
Dommages environnementaux à long terme – Le réchauffement climatique, le stockage des déchets nucléaires et d’autres conséquences à long terme de l’activité économique sont pris en compte dans le GPI comme des éléments négatifs.
Modification du temps de loisirs – La prospérité devrait entraîner une augmentation du temps de loisirs. La plupart des travailleurs modernes ne seraient pas d’accord avec cette théorie. L’IPS considère une augmentation des loisirs comme un élément positif et une diminution des loisirs comme un élément négatif.
Dépenses déf ensives – Les dépenses défensives font référence à l’assurance médicale, l’assurance automobile, les factures de soins de santé et autres dépenses nécessaires pour maintenir la qualité de vie. Le GPI considère ces dépenses comme négatives. Le PIB les considère comme positives.

Dépendance à l’égard des actifs étrangers – Lorsqu’une nation est obligée d’emprunter à d’autres nations pour financer sa consommation, l’IPS considère le résultat comme négatif. Si l’argent emprunté est utilisé pour des investissements et profite au pays, il est considéré comme un élément positif.

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Calculs de l’IPS

Les véritables calculs d’indicateurs de progrès utilisent des statistiques économiques et des formules mathématiques pour valoriser les variables sociales, économiques et environnementales. Le résultat final est ensuite ajouté ou supprimé du chiffre du PIB. Par exemple, le coût des biens de consommation durables est soustrait du PIB.

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Nombre de variables économiques, sociales et environnementales incluses dans le calcul de l’indicateur de progrès réel.

La somme d’argent que les étrangers investissent aux États-Unis est soustraite du montant que les Américains investissent à l’étranger. Une moyenne mobile sur cinq ans est utilisée pour déterminer si les États-Unis deviennent un prêteur ou un emprunteur. Si l’économie est suffisamment saine pour que nous soyons un prêteur net, le chiffre obtenu est ajouté au PIB. Si nous empruntons pour soutenir notre économie, le chiffre obtenu est soustrait.

Alors que l’IPS tient compte de nombreuses variables qui ont un impact direct sur la qualité de vie des gens, les économies capitalistes ont tendance à se concentrer strictement sur la création d’argent. C’est pourquoi l’IPS n’a pas encore été largement adopté dans ces économies, bien que ses partisans notent qu’il a été examiné par la communauté scientifique et reconnu pour sa validité. Des mesures de type IPS sont utilisées au Canada et dans certaines des petites nations européennes les plus progressistes. Avec le temps, d’autres nations pourraient lentement adopter le concept au fur et à mesure que les préoccupations environnementales seront prises en compte par le public.

Le PIB a ses forces et ses faiblesses. Si le chiffre est surveillé de près par les économistes et largement suivi par les médias financiers, le calcul est parfois erroné car le PIB peut ajouter certains éléments qui sont en fait destructeurs, plutôt que productifs, à une économie. L’IPS, en revanche, comprend une foule de variables économiques, sociales et de nature économique qui sont ensuite soustraites ou ajoutées au produit intérieur brut, ce qui donne un indicateur robuste de la force ou de la faiblesse de l’économie.