Définition de la courbe d’offre

Qu’est-ce qu’une courbe d’approvisionnement ?

La courbe d’offre est une représentation graphique de la corrélation entre le coût d’un bien ou d’un service et la quantité fournie pour une période donnée. Dans une illustration typique, le prix apparaîtra sur l’axe vertical gauche, tandis que la quantité fournie apparaîtra sur l’axe horizontal.

Points clés à retenir

• Sur la plupart des courbes d’offre, à mesure que le prix d’un bien augmente, la quantité de fournitures augmente.
• Les technologies émergentes qui augmentent l’efficacité réduisent le coût de la main-d’œuvre et donc le prix d’un bien.
• Les courbes d’offre peuvent souvent montrer si un bien connaîtra une augmentation ou une diminution de prix en fonction de la demande, et inversement.

Comment fonctionne une courbe d’offre

La courbe de l’offre se déplace vers le haut de gauche à droite, ce qui exprime la loi de l’offre : Lorsque le prix d’un produit donné augmente, la quantité fournie augmente (toutes choses étant égales par ailleurs).

Notez que cette formulation implique que le prix est la variable indépendante, et la quantité la variable dépendante. Dans la plupart des disciplines, la variable indépendante apparaît sur l’axe horizontal ou l’axe des abscisses, mais l’économie fait exception à cette règle.

Si un facteur autre que le prix ou la quantité change, une nouvelle courbe d’offre doit être tracée. Par exemple, disons que de nouveaux producteurs de soja entrent sur le marché, défrichent des forêts et augmentent la superficie des terres consacrées à la culture du soja. Dans ce scénario, davantage de soja sera produit même si le prix reste le même, ce qui signifie que la courbe d’offre elle-même se déplace vers la droite (S2) dans le graphique ci-dessous. En d’autres termes, l’offre augmentera.

La technologie est une des principales causes des changements dans la courbe de l’offre.

D’autres facteurs peuvent également modifier la courbe de l’offre, tels qu’une modification du prix de la production. Si une sécheresse provoque une hausse des prix de l’eau, la courbe se déplacera vers la gauche (S3). Si le prix d’un produit de substitution – du point de vue du fournisseur – tel que le maïs augmente, les agriculteurs se tourneront vers cette culture et l’offre de soja diminuera (S3₎.

Si une nouvelle technologie, telle qu’une semence résistante aux parasites, augmente les rendements, la courbe de l’offre se déplacera vers la droite (S2). Si le prix futur du soja est supérieur au prix actuel, l’offre se déplacera temporairement vers la gauche (S2), car les producteurs sont incités à attendre pour vendre.

Exemple de courbe d’approvisionnement

Si le prix du soja augmente, les agriculteurs seront incités à planter moins de maïs et plus de soja, et la quantité totale de soja sur le marché augmentera.

La mesure dans laquelle l’augmentation du prix se traduit par une augmentation de la quantité est appelée élasticité de l’offre ou élasticité de l’offre par rapport au prix. Si une hausse de 50 % du prix du soja entraîne une augmentation de 50 % du nombre de graines de soja produites, l’élasticité de l’offre du soja est de 1. Si une hausse de 50 % du prix du soja n’augmente que de 10 % la quantité fournie, l’élasticité de l’offre est de 0,2. La courbe d’offre est moins profonde (plus proche de l’horizontale) pour les produits dont l’offre est plus élastique et plus raide (plus proche de la verticale) pour les produits dont l’offre est moins élastique.

La terminologie entourant l’offre peut être déroutante. La « quantité » ou « quantité fournie » fait référence à la quantité du bien ou du service, comme des tonnes de soja, des boisseaux de tomates, des chambres d’hôtel disponibles ou des heures de travail.

Dans l’usage courant, on pourrait l’appeler « l’offre », mais en théorie économique, « l’offre » fait référence à la courbe illustrée ci-dessus, qui indique la relation entre la quantité fournie et le prix par unité.

D’autres facteurs peuvent également provoquer des changements dans la courbe de l’offre, comme la technologie. Tout progrès qui augmente la production et la rend plus efficace peut entraîner un déplacement vers la droite de la courbe d’offre. De même, les attentes du marché et le nombre de vendeurs (ou la concurrence) peuvent également affecter la courbe.