Qu’est-ce que l’utilité ?
L’utilité est un terme économique qui fait référence à la satisfaction totale reçue de la consommation d’un bien ou d’un service. Les théories économiques fondées sur le choix rationnel supposent généralement que les consommateurs s’efforceront de maximiser leur utilité. Il est important de comprendre l’utilité économique d’un bien ou d’un service, car elle influence directement la demande, et donc le prix, de ce bien ou de ce service. En pratique, l’utilité d’un consommateur est impossible à mesurer et à quantifier. Cependant, certains économistes pensent qu’ils peuvent estimer indirectement l’utilité d’un bien ou d’un service économique en utilisant différents modèles.
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Comprendre l’utilité
La définition de l’utilité en économie est dérivée du concept d’utilité. Un bien économique produit de l’utilité dans la mesure où il est utile pour satisfaire le désir ou le besoin d’un consommateur. Les écoles de pensée diffèrent quant à la façon de modéliser l’utilité économique et de mesurer l’utilité d’un bien ou d’un service. L’utilité en économie a été inventée par le célèbre mathématicien suisse du XVIIIe siècle, Daniel Bernoulli. Depuis lors, la théorie économique a progressé, conduisant à divers types d’utilité économique.
Points clés à retenir
- L’utilité, en économie, fait référence à l’utilité ou au plaisir qu’un consommateur peut tirer d’un service ou d’un bien.
- L’utilité économique peut diminuer à mesure que l’offre d’un service ou d’un bien augmente.
- L’utilité marginale est l’utilité obtenue en consommant une unité supplémentaire d’un service ou d’un bien.
Utilité ordinaire
Les premiers économistes de la tradition scolastique espagnole des années 1300 et 1400 ont décrit la valeur économique des biens comme dérivant directement de cette propriété d’utilité et ont fondé leurs théories des prix et des échanges monétaires. Cette conception de l’utilité n’était pas quantifiée, mais une propriété qualitative d’un bien économique. Les économistes ultérieurs, notamment ceux de l’école autrichienne, ont développé cette idée en une théorie ordinale de l’utilité, ou l’idée que les individus pouvaient ordonner ou classer l’utilité de diverses unités discrètes de biens économiques.
L’économiste autrichien Carl Menger, dans une découverte connue sous le nom de révolution marginale, a utilisé ce type de cadre pour l’aider à résoudre le paradoxe de l’eau diamantée qui avait contrarié de nombreux économistes précédents. Parce que les premières unités disponibles de tout bien économique seront utilisées pour les usages les plus valorisés, et les unités suivantes pour des usages moins valorisés, cette théorie ordinale de l’utilité est utile pour expliquer la loi de l’utilité marginale décroissante et les lois économiques fondamentales de l’offre et de la demande.
Utilité cardinale
Pour Bernoulli et d’autres économistes, l’utilité est modélisée comme une propriété quantifiable ou cardinale des biens économiques qu’une personne consomme. Pour faciliter cette mesure quantitative de la satisfaction, les économistes utilisent une unité appelée « util » pour représenter le degré de satisfaction psychologique qu’un bien ou un service spécifique génère pour un sous-ensemble de personnes dans diverses situations. Le concept d’util mesurable permet de traiter la théorie et les relations économiques à l’aide de symboles et de calculs mathématiques.
Toutefois, elle sépare la théorie de l’utilité économique de l’observation et de l’expérience réelles, car les « utils » ne peuvent pas être réellement observés, mesurés ou comparés entre différents biens économiques ou entre individus.
Si, par exemple, un individu juge qu’un morceau de pizza rapportera 10 utils et qu’un bol de pâtes en rapportera 12, il saura que manger les pâtes sera plus satisfaisant. Pour les producteurs de pizzas et de pâtes, le fait de savoir qu’un bol de pâtes moyen donnera deux utils supplémentaires les aidera à fixer le prix des pâtes à un niveau légèrement supérieur à celui de la pizza.
En outre, les utilisations peuvent diminuer à mesure que le nombre de produits ou de services consommés augmente. La première tranche de pizza peut donner 10 utils, mais plus la pizza est consommée, plus les utils peuvent diminuer à mesure que les gens se rassasient. Ce processus aidera les consommateurs à comprendre comment maximiser leur utilité en répartissant leur argent entre plusieurs types de biens et services, et les entreprises à comprendre comment structurer la tarification différenciée.
L’utilité économique peut être estimée en observant le choix d’un consommateur entre des produits similaires. Cependant, la mesure de l’utilité devient difficile à mesure que les variables ou les différences entre les choix sont plus nombreuses.
La définition de l’utilité totale
Si l’utilité en économie est cardinale et mesurable, l’utilité totale (UT) est définie comme la somme de la satisfaction qu’une personne peut retirer de la consommation de toutes les unités d’un produit ou d’un service spécifique. En reprenant l’exemple ci-dessus, si une personne ne peut consommer que trois tranches de pizza et que la première tranche de pizza consommée donne dix utils, la deuxième tranche de pizza consommée donne huit utils, et la troisième tranche donne deux utils, l’utilité totale de la pizza serait de vingt utils.
La définition de l’utilité marginale
L’utilité marginale (UM) est définie comme l’utilité supplémentaire (cardinale) obtenue par la consommation d’une unité supplémentaire d’un bien ou d’un service ou l’utilisation supplémentaire (ordinale) qu’une personne a pour une unité supplémentaire. En reprenant le même exemple, si l’utilité économique de la première tranche de pizza est de dix utils et l’utilité de la deuxième tranche est de huit utils, l’UM de la consommation de la deuxième tranche est de huit utils. Si l’utilité d’une troisième tranche est de deux utils, la MU de consommation de cette troisième tranche est de deux utils. En termes d’utilité ordinale, une personne peut manger la première tranche de pizza, partager la deuxième tranche avec son colocataire, garder la troisième tranche pour le petit-déjeuner et utiliser la quatrième tranche comme butoir de porte.